Unravelling business models’ sustainability opportunities: the case of horticultural farmers in Cartago, Costa Rica

El sector agrícola desempeña un papel clave en la configuración de la transición hacia sistemas alimentarios sostenibles. Sin embargo, los productores agrícolas se enfrentan a presiones dobles: deben mitigar las cargas medioambientales y garantizar que sus negocios sigan siendo financieramente viables. Basado en un estudio de caso en América Latina, este artículo investiga las implicaciones medioambientales y económicas de implementar prácticas agroecológicas, abordando al mismo tiempo las barreras de mercado y las oportunidades para modelos de negocio sostenibles para los pequeños agricultores.
La Herramienta de Criterios de Agroecología se utilizó para evaluar al productor cooperativo más prometedor, guiando los pasos de investigación posteriores basándose en sus prácticas. El Costeo del Ciclo de Vida Ambiental permitió entonces comparar el rendimiento de este productor con el escenario habitual de negocio, apoyando la internalización de externalidades ambientales mediante la monetización de la huella de carbono y agua. Posteriormente, un análisis de mercado aclaró el contexto comercial actual, y el Sustainable Business Model Canvas identificó fortalezas y debilidades en una propuesta de modelo de negocio co-diseñada y adaptada.
Los resultados sugieren que las prácticas agroecológicas reducen las externalidades ambientales y los costes materiales, pero aumentan la intensidad laboral. Al mismo tiempo, el análisis del contexto del mercado revela tanto limitaciones estructurales, como las asimetrías de precios y el acceso limitado a canales competitivos, como las oportunidades crecientes impulsadas por la demanda de productos sostenibles. Estos hallazgos se analizaron más a fondo en el proceso de diseño del Sustainable Business Model Canvas e incorporados a una propuesta de valor sostenible. Juntos, proporcionan un enfoque pragmático que puede guiar el desarrollo de propuestas de modelos de negocio basados en la ciencia para apoyar a los agricultores hortícolas de Centroamérica en su transición hacia sistemas alimentarios más sostenibles.