Monitoreo ambiental de mercurio en zonas mineras artesanales y zonas urbanas de Costa Rica, y acciones para la mitigación de su impacto ambiental

El mercurio es un reconocido neurotóxico que provoca daños irreversibles en el sistema nervioso central, especialmente en niños. Está dispersado globalmente, y es monitoreado en el mar y la atmósfera. El monitoreo de mercurio atmosférico es complejo, pero reviste gran importancia biológica y sanitaria. Una técnica novedosa para el monitoreo de mercurio gaseoso es el muestreo pasivo de aire (PAS). PAS requiere el diseño e instalación de dispositivos que retienen el mercurio del aire que circula. Un diseño de tales dispositivos ha sido estudiado por investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, usando carbón activado y azufre. A nivel global, se están realizando esfuerzos para controlar la exposición al mercurio con el Convenio de Minamata sobre Mercurio (firmado en octubre, 2013 y ratificado por Costa Rica por decreto en noviembre, 2016). El Convenio es Ley de la República 9391 desde 2016. La implementación del Convenio le corresponde a la Dirección de Gestión y Calidad Ambiental (DIGECA) del MINAE. DIGECA ha señalado que actualmente en el país no hay monitoreo ambiental del mercurio, por lo que esta propuesta constituiría una contribución para el cumplimiento del Convenio y para el establecimiento de un plan de acción para minimizar y controlar las emisiones de mercurio. De acuerdo con el último inventario de emisiones de mercurio realizado por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), es importante monitorear emisiones asociadas a: minería artesanal, actividad volcánica y corrientes de residuos sólidos. De acuerdo con el PNUMA, la minería artesanal es la segunda fuente en importancia de emisiones de mercurio al aire, sólo superada por la quema de carbón de hulla, que no se utiliza Costa Rica. Otros combustibles fósiles aportan menores cantidades de mercurio, y las emisiones volcánicas poseen un impacto aún menor. Esta propuesta cuantificaría el mercurio gaseoso en zonas mineras nacionales, y en algunas zonas urbanas. También se estudiará la concentración de mercurio total en aguas superficiales y sedimentos de las zonas de estudio. El sistema de muestreo PAS y el análisis químico de las muestras correspondientes serían aportados por la Universidad de Toronto, Canadá. Esta propuesta corresponde a un proyecto en curso. Los recursos financieros el primer año del proyecto serían aportados por la empresa CASIO (con su subsidiaria en Costa Rica ASEPRO S.A.) CASIO (de origen japonés) es aliado del PNUMA en el Convenio de Minamata. Se solicita el apoyo de la VIE para el segundo y tercer año (2020 y 2021). La instalación, control y envío de los PAS a Toronto, junto con el análisis de agua y sedimentos, serían realizados por nuestro grupo de investigación en mercurio del TEC

(actualmente el M.Sc. Carlos E. Calleja es parte del grupo de expertos en liberaciones ambientales de mercurio designado por PNUMA y DIGECA para el Convenio). Los resultados obtenidos constituirían un aporte para una línea base de concentraciones ambientales de mercurio, y sería útil para establecer un programa continuo de monitoreo ambiental. La propuesta incluye la transferencia de resultados, el diseño y elaboración de material educativo de divulgación acerca del tema, webinars dirigidos a poblaciones meta especializadas, y un taller acerca de la problemática ambiental y sanitaria para promover la continuidad del monitoreo

Desarrollar un plan estratégico para la mitigación del impacto ambiental del
mercurio mediante la determinación de su concentración total en agua, aire y sedimentos en tres zonas mineras y una zona urbana de Costa Rica.

(CEQIATEC) Evaluación y seguimiento de contaminantes químicos y microbiológicos